אנשים פונים לטיפול כדי לפגוש את עולם הנפש, כדי להקל על המצב הרגשי ולרכך מצוקות, בשאיפה לחולל שינוי ולהטיב עם איכות החיים. לעיתים השינוי פועל מבפנים החוצה, כך שקודם כל האדם מתבונן פנימה, אל תוך הרגשות והמחשבות המפעילים אותו, ובעקבות זאת מתרחש שינוי בהתנהגות. לעיתים השינוי מתחיל מבחוץ ומחלחל פנימה, כך שהאדם מתנסה בדברים המוכרים לו בדרכים אחרות, וההתנסות מפעילה רגשות חדשים וחיוביים.

​

כשאנחנו המבוגרים חושבים על המילה טיפול, לרוב נדמיין בעיני רוחנו זוג אנשים מדברים, ואולי אחד מהם שוכב על ספה. ילדים, וחלק מהמבוגרים, עוברים תהליך קצת אחרת, כי כך הם בנויים. טיפול באומנות הוא טיפול רגשי שמשתמש במספר שפות בתהליך הטיפולי- גם שפת המילים, אך גם שפת האומנות והיצירה, שפת המשחק, ועוד. זה קורה כאשר המילים פחות זמינות לאדם או לילד, או שפחות נוח או מתאים לו להשתמש בהן. שפת ההבעה ביצירה עוזרת להציף את מה שקשה באמצעים עקיפים, כלומר, לא בהכרח לדבר על הדבר, אלא להגיע אליו דרך האומנות והמשחק. כך למשל, ילד לא בהכרח יגיד "אני כועס ונעלב כי לא שיתפו אותי במשחק בהפסקה", אך יטיח גוש חימר בעוצמה על השולחן על מנת להביע ולשחרר את הרגש. דרך היצירה והמשחק ניתן יהיה לראות אלו רגשות ונושאים מדאיגים או מטרידים את הילד, גם מבלי שידבר על כך.

​

טיפול באומנות אינו מצריך ידע ביצירת אומנות, אלא מוכנות ליצור מתוך חיבור רגשי. היצירות אינן צריכות להיות יפות, אלא לגשר בין העולם הפנימי (רגשות, מחשבות ואמונות) לבין העולם החיצוני (מה שקורה במציאות). האומנות עוזרת לאדם להגביר מודעות למה שמתחולל בנפשו, ולקשר בין מה שהוא מגלה בתוכו לבין האופן שבו הוא מתנהל בחיים.

במסע אל תוך העצמי, האומנות נוגעת פעמים רבות במקומות שאליהם המילים אינן מצליחות להגיע. פעולת היצירה מקדמת ומאיצה תהליכים משמעותיים, מספקת הקלה רגשית, ומסייעת להתגבר על קשיים. בתם תהליך היצירה, נותרות יצירות מוחשיות שמתעדות את החוויה שהייתה, ואת השינוי שנולד מתוכה בטיפול.